Elektronový mikroskop TESCAN TIMA pomohl při studiu meteoritu

Jen výjimečně se podaří objevit meteoroid předtím, než vstoupí do zemské atmosféry. Toto štěstí měl 2. června 2018 Richard Kowalski z Catalina Sky Survey, když ve svém dalekohledu spatřil těleso o odhadovaném průměru 2 – 4 metry. Podle jeho trajektorie byla vypočtena zhruba 85% šance dopadu a američtí astronomové ihned informovali své kolegy na jižní polokouli.

Meteoroid – označený jako 2018 LA – se skutečně se zemí střetl a v jihoafrické Botswaně způsobil výbuch o síle zhruba 400 tun TNT. K explozi došlo ve výšce 27 kilometrů a nezpůsobila tak žádné škody, na zem dopadlo jen několik malých fragmentů. Přestože se skutečné místo dopadu lišilo od vědeckých odhadů, díky očitým svědkům i záběrům z kamer se jej podařilo lokalizovat a zajistit v okolí 23 neshořelých úlomků. Jejich podrobná analýza trvala bezmála tři roky a vědci díky ní mimo jiné poprvé vystopovali zdroj meteoritu, kterým je asteroid Vesta.